เขาดิน หรือชื่อทางการว่า สวนสัตว์ดุสิต เป็นแหล่งพักผ่อนหย่อนใจแห่งแรก ๆ ในเมืองกรุง โดยก่อตั้งมาตั้งแต่ พ.ศ. 2438 ในสมัยรัชกาลที่ 5 หลังทรงทอดพระเนตรกิจการสวนพฤกษชาติของต่างประเทศ จึงมีพระราชดำริให้สร้างสวนขึ้นบริเวณถนนพระรามที่ 5 เขตดุสิต ในชื่อ “เขาดินวนา” ช่วงแรกเป็นสวนพรรณไม้ต่างๆ ก่อนที่จะปรับปรุงเป็นสวนสัตว์ในช่วงหลังเปลี่ยนแปลงการปกครอง โดยเปิดเป็น “สวนสัตว์ดุสิต” เมื่อ พ.ศ. 2481 นับเป็นสวนสัตว์แห่งแรกของประเทศไทย มีเนื้อที่ 118 ไร่ บรรยากาศร่มรื่นเย็นสบาย

หลังจากซื้อตั๋วแล้ว เราก็เดินเข้ามาเที่ยวสถานที่แห่งความหลังกันอีกครั้ง วันนี้ราคาบัตรสำหรับผู้ใหญ่อยู่ที่ 100 บาท เด็กๆ และเยาวชนที่ยังเรียนไม่ถึงระดับ ปวส. หรือมหาวิทยาลัย คนละ 20 บาท ส่วนผู้สูงอายุ เข้าชมฟรี

ประเดิมกันด้วยแม่มะลิ ฮิปโปโปเตมัส ที่เป็นเหมือนสัญลักษณ์ของที่นี่ ใครมาก็ต้องแวะดู แม่มะลิสวมมงกุฎดาวของเขาดินมาต่อเนื่องเข้าสู่ปีที่ 52 แล้ว (อายุมากกว่าเราอีก!) เป็นฮิปโปฯ ที่อายุมากที่สุดในประเทศไทย ตอนฉันไปเยี่ยมชม ภาพแรกที่เห็นช่างเหมาะสมกับตำแหน่งดาวจริง ๆ เพราะแม่มอบความสุขให้ทุกคน พื้นที่มีอยู่กว้างขวางแต่แม่มะลิจะชอบนอนนิ่งๆ อยู่บริเวณหน้ากระจก ให้บรรดาหนู ๆ และนักท่องเที่ยวเข้ามาถ่ายรูปเก็บภาพสวย ๆ กลับไป