เที่ยวทั่วไทยไปกับ “นายรอบรู้” มิถุนายน-กรกฏาคม

(สกู๊ป)

ถึงฤดูหยิบหมอกหยอกดอกกระเจียว เมืองชัยภูมิ

เรื่อง : นุ บางบ่อ

ภาพ : ฝ่ายภาพ สารคดี

ผาสุดแผ่นดิน จุดชมทิวทัศน์ใน อช. ป่าหินงาม

สายลมเย็นสดชื่นในยามเช้าตรู่ พัดผ่านมาพร้อมกับสายหมอกบางๆ กระทบร่างของผมที่ยืนงัวเงีย อยู่ริมหน้าผาหลังจากอดหลับอดนอน ขับรถมาตั้งแต่กลางดึกเพื่อเดินทางมาให้ถึง “ขอบแผ่นดินที่ราบสูงอีสาน” ในตอนรุ่งสาง แหล่งท่องเที่ยวแห่งนี้มีชื่อเสียง เรื่องความงดงามของทุ่งดอกไม้สีชมพูสด กลางผืนป่าเขียวขจี ที่จะปรากฏให้เห็นเพียงปีละครั้งเท่านั้น

ริมหน้าผาสูงที่ผมยืนอยู่นี้มีชื่อว่า ผาสุดแผ่นดิน ซึ่งเป็นจุดชมทิวทัศน์ที่สูงที่สุด ของแนวเทือกเขาพังเหยใน อช. ป่าหินงาม อ. เทพสถิต จ. ชัยภูมิ มีระดับความสูงประมาณ ๘๔๖ ม. ที่ได้ชื่อเช่นนี้เพราะบริเวณนี้เป็นหน้าผาสูงสุด ชายขอบด้านตะวันตกของที่ราบสูงโคราช ซึ่งเกิดจากการดันตัวของพื้นที่ราบ ภาคกลางเข้าไปใต้แผ่นดินอีสาน จนทำให้แผ่นดินยกตัวสูงขึ้น แบ่งเขตระหว่างภาคกลาง กับที่ราบสูงภาคอีสาน หน้าผาสูงแห่งนี้จึงถือเป็นจุดสิ้นสุด ของที่ราบสูงอีสาน

ภาพทิวทัศน์อันสวยงามที่ผมมองเห็นเบื้องล่าง คือละอองไอหมอกบางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่งปกคลุมพื้นที่ราบ ภาคกลางในเขต จ. ลพบุรี ไกลออกไปคือทิวเขา และผืนป่าทึบกว้างขวาง ของเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกา จ. ลพบุรี ที่มีอาณาเขตติดต่อกับ อช. ป่าหินงาม ส่วนด้านขวามือเป็นพื้นที่ไร่นาใน อ. วิเชียรบุรี จ. เพชรบูรณ์ ในช่วงปลายฝนต้นหนาว เมื่อมองจากหน้าผาลงไป จะแลเห็นกลุ่มหมอกหนาทึบ ที่ปกคลุมผืนป่าเบื้องล่าง จนกลายเป็นทะเลหมอกอันงดงาม ที่นี่จึงเป็นจุดชมทะเลหมอก อีกแห่งที่ได้รับความนิยม จากนักท่องเที่ยว เพราะอยู่ไม่ไกลจากกรุงเทพฯ นัก

ทุ่งดอกกระเจียวสีชมพู

ด้วยความสวยงามของธรรมชาติ ขุนเขา และความหลากหลาย ของระบบนิเวศอันอุดมสมบูรณ์ ทำให้ระยะ ๒-๓ ปีที่ผ่านมา อช. ป่าหินงามมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักมากขึ้น ในหมู่นักท่องเที่ยว โดยเฉพาะในช่วงต้นฤดูฝนของทุกปี ราวปลายเดือนมิถุนายนต่อเนื่องไป จนตลอดเดือนสิงหาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวของปีที่ ดอกกระเจียว หรือบางถิ่นเรียกว่า บัวสวรรค์ จะผลิดอกสีชมพูอมม่วงเต็มทุ่งบนเนื้อที่กว่า ๒๐ ไร่ ท่ามกลางทุ่งหญ้าเพ็กสีเขียวขจี และละอองหมอกขาวบางเบา ซึ่งให้ความรู้สึกสดชื่นฉ่ำเย็น เป็นบรรยากาศยามเช้า ที่นักท่องเที่ยวต่างดั้นด้นเดินทางมา เพื่อซึมซับภาพอันงดงามน่าประทับใจนี้ ไว้ในความทรงจำ

กระเจียวเป็นพืชใบเลี้ยงเดี่ยวที่จัดอยู่ในวงศ์ขิง (Zingiberaceae) ในสกุลเดียวกับขมิ้น (Curcuma) เป็นพืชล้มลุกที่มีลำต้น หรือเหง้าซ่อนอยู่ใต้ดิน ทำหน้าที่สะสมน้ำ และอาหารในช่วงฤดูแล้ง และฤดูหนาว ผลิใบและดอกราวต้นฤดูฝน ดอกกระเจียวมีลักษณะเป็นช่อทรงกระบอก มีใบประดับเรียงซ้อนกันโอบรอบโคนช่อ สูงราวหนึ่งในสามของโคนช่อดอก พบได้ทั่วไปตามพื้นดิน ทั้งในทุ่งหญ้า ป่าโปร่ง และป่าดิบทั่วทุกภาค มีชื่อเรียกต่างกันไปตามท้องถิ่น เช่น กระเจียว ปทุมมา บัวสวรรค์ ฉัตรทิพย์ แต่ละชนิดมีสีสันแตกต่างกัน เช่น ชมพู ขาว แดง เหลือง ส้ม ส่วนดอกกระเจียวที่ จ. ชัยภูมิ พบเพียง ๒ สี คือ สีชมพูและสีขาว

บริเวณทุ่งดอกกระเจียว ทาง อช. ป่าหินงามได้สร้างสะพานไม้ยกระดับ เป็นทางเดินให้แก่นักท่องเที่ยว ระยะทางประมาณ ๑ กม. โดยมีเจ้าหน้าที่ของอุทยานฯ ดูแลความเรียบร้อยอยู่เป็นระยะ เพื่อป้องกันไม่ให้นักท่องเที่ยว ลงไปเดินเหยียบย่ำต้นกระเจียวเสียหาย และบดบังทัศนียภาพแก่นักท่องเที่ยวคนอื่นๆ

นักท่องเที่ยวเดินชมทุ่งดอกกระเจียวไปบนสะพานไม้

หลังจากเก็บภาพประทับใจของทุ่งดอกกระเจียว ในม่านหมอกยามเช้าได้จนจุใจแล้ว ขากลับลงมาผมได้แวะชม สถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจซึ่งอยู่ใกล้ๆ กับที่ทำการอุทยานฯ นั่นก็คือ ป่าหินงาม--ลานหินกว้างที่เต็มไปด้วย ก้อนหินขนาดใหญ่รูปทรงแปลกตา ซึ่งเป็นที่มาของชื่อสถานที่และชื่ออุทยานฯ ป่าหินงามครอบคลุมพื้นที่กว่า ๑,๐๐๐ ไร่ ล้อมรอบด้วยแนวป่าเต็งรัง ที่มีลำต้นแคระแกร็น เนื่องจากบริเวณนี้เป็นลานหิน มีหน้าดินตื้น ความสมบูรณ์ของธาตุอาหารต่ำ

บริเวณลานหินเต็มไปด้วยโขดหินขนาดใหญ่รูปทรงต่างๆ ซึ่งเกิดจากการกัดเซาะของลม และน้ำนานนับล้านปี บางก้อนดูคล้ายปราสาทโบราณ บางก้อนคล้ายไก่ บางก้อนคล้ายตะปู และบางก้อนก็อาจมีคนจินตนาการว่าเหมือนถ้วยฟีฟ่า จึงไม่แปลกที่ได้เห็นบรรดานักท่องเที่ยว ที่มาเยือนต่างให้ความสนใจ พากันไปถ่ายภาพคู่กับก้อนหินเหล่านั้นไว้เป็นที่ระลึก

เดินผ่านป่าหินงามลงมาก็ถึงที่ตั้งที่ทำการอุทยานฯ ป่าหินงาม บริเวณนี้มีตลาดขายผลิตภัณฑ์ พื้นบ้านของชาวบ้าน อ. เทพสถิต และพื้นที่ใกล้เคียง เช่น ผ้าไหม เครื่องจักสาน ผลิตภัณฑ์สมุนไพร ไม้ดอกไม้ประดับ รวมไปถึงต้นกระเจียวด้วย ผมอุดหนุนแม่ค้าด้วยการซื้อต้นกระเจียว ที่กำลังออกดอกกลับไปปลูก อวดคนข้างบ้านในราคาต้นละ ๒๐ บาท ซึ่งถือว่าไม่แพงเลย (โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับราคาค่าปรับ ที่ต้องจ่ายหากไปขโมยขุด ต้นกระเจียวในอุทยานฯ)

นอกจากดอกกระเจียวสีชมพูแล้ว จ. ชัยภูมิ ยังมีดอกกระเจียวสีขาวด้วย

นอกจากจะมีทุ่งดอกกระเจียวที่สวยงาม เป็นที่เลื่องลือในพื้นที่ อช. ป่าหินงามแล้ว ชัยภูมิยังมีทุ่งดอกกระเจียวอีกแห่งหนึ่ง ที่น่าเดินทางไปชม นั่นคือที่ อช. ไทรทอง อ. ภักดีชุมพล ที่นี่ดอกกระเจียวบานอวดดอกสีชมพูเต็มทุ่ง ทว่าจำนวนต้นกระเจียว และการออกดอกอาจจะน้อยกว่าที่ อช. ป่าหินงาม และการเดินทางไปค่อนข้างลำบาก เพราะบางช่วงต้องใช้รถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อ ขับขึ้นไปบนยอดเขา แต่ที่แบบนี้ก็อาจจะโดนใจนักท่องเที่ยว ที่ชื่นชอบการเดินทางแบบลุยๆ กึ่งผจญภัย

สำหรับนักท่องเที่ยวที่ไม่มีเวลามากนัก หรือประเภทที่ไปกันแบบครอบครัวใหญ่ ไม่เน้นการผจญภัย อช. ป่าหินงาม ก็นับเป็นแหล่งชมทุ่งดอกกระเจียว ที่น่าสนใจที่สุด เพราะเดินทางไปชมได้สะดวก และสามารถเดินทางไป-กลับได้ภายในวันเดียว แต่ถ้าต้องการเพลิดเพลิน กับธรรมชาติให้เต็มที่ก็น่าจะพักแรมที่นี่สักคืน เพื่อจะได้ตื่นไปชมความงาม ของทุ่งดอกกระเจียวในยามเช้า ทั้งนี้ก่อนถึง อช. ป่าหินงาม มีที่พักหลายแห่งเปิดให้บริการ แถมยังมีร้านอาหาร และร้านค้าพรั่งพร้อม

แล้วคุณจะรู้ว่าความสุข และความประทับใจรอคอยคุณอยู่แค่เอื้อมนี้เอง...

โขดหินรูปทรงแปลกตา ใน อช. ป่าหินงาม