ปะการังที่เราเห็นจากภาพถ่ายใต้น้ำ มีลักษณะเป็นกิ่งก้านแบบต่างๆ สีสันสวยสดงดงามนั้น แท้จริงเป็นสัตว์หรือพืชกันแน่

ปะการังเป็นสัตว์ทะเลตัวเล็กๆ ไม่มีกระดูกสันหลัง พวกมันอาศัยอยู่รวมกันนับล้านๆ ตัว โดยสร้างหินปูนเป็นเกราะป้องกันตัวไว้ภายนอกจนเกิดเป็นรูปร่างต่างๆ กัน เช่น สมอง เขากวาง พุ่มไม้ แผ่น เห็ด ฯลฯ เราเรียกปะการังประเภทนี้ว่า ปะการังแข็ง นอกจากนี้ยังมีปะการังอีกพวกหนึ่งที่ไม่สร้างโครงแข็งด้านนอก แต่สร้างโครงที่มีความยืดหยุ่นตัวได้อยู่ภายใน เรียกว่า ปะการังอ่อน ได้แก่ กัลปังหา แส้ทะเล เป็นต้น

ปะการังเติบโตได้ช้ามาก ในปีหนึ่งปะการังบางชนิดอาจโตได้เพียง 1 ซม. เท่านั้น ดังนั้นกว่าที่ปะการังจะสร้างตัวเป็นแนวกว้างใต้ผืนทะเลอย่างที่เราเห็นจึงต้องใช้เวลานับพันปีเลยทีเดียว